在流经川中丘陵地区的涪江上，过去航运繁盛，从绵阳、遂宁到合川的千里航道，是船工们用汗水和号子声开辟出的“黄金水道”。故事讲的是遂宁段的老船工陈大爷，他从小就在涪江上讨生活，对这条江的每一处暗礁、每一处险滩都了如指掌。他嗓子好，是船队里公认的“号子王”，领唱的号子，不仅是劳动的号令，更是航行的指南。
那年夏天，洪水刚过，江里多了不少暗流和漩涡，行船格外危险。陈大爷的船队从遂宁出发，要运一批盐巴到合川。行至一处叫“老鸦漩”的地方，水面看似平静，实则水下暗流涌动，稍有不慎就会被卷进漩涡。陈大爷敏锐地察觉到危险，立刻唱起了急促的“防漩号子”：“前方老鸦漩，大家要小心！稳住舵，扳匀橹，千万别慌张！”
他的号子节奏急促，声音高亢，指挥着船工们迅速调整船向，偏离了主航道，成功避开了漩涡。船工们惊出一身冷汗，都说：“有陈大爷的号子在，心里就踏实，再大的风浪也不怕。”
陈大爷的号子种类繁多，有“起航号子”、“拉纤号子”、“摇橹号子”、“靠岸号子”，还有专门唱给江神听的“敬神号子”。起航时唱：“起锚咯，开船咯，涪江水长长。一篙撑到底，行船要稳当。”拉纤时唱：“脚踩石头手扒沙，一步一个脚印。挣点钱来养家糊口，再苦再累也甘心。”靠岸时唱：“靠岸咯，靠岸咯，船儿要歇歇。卸了货，收了工，回家抱老婆热炕头。”
陈大爷说，他年轻时，涪江上船来船往，号子声此起彼伏，从早到晚不断。如今，航运衰落了，船工号子也渐渐远去，但那些旋律他还记得清清楚楚。他最大的心愿，就是把这门手艺传下去，让后人知道涪江上曾经有过这样的歌声。该项目于2007年前后入选四川省省级非物质文化遗产名录。